nl2brは、PHPのテンプレートエンジンSmartyの変数の修飾子です。

与えられた変数内の全ての改行文字"\n"をhtmlの<br />タグに変換します。
これはPHPのnl2br()関数と同義です。

そんなこと、JSPでやるなと言わないでください。。

• JSTL

<c:set var="escape_string" value="${fn:escapeXml(string)}" />
<c:out value="${fn:replace(escape_string, '
', '<br />')}" escapeXml="false" />

• Struts2

<s:set name="escape_string" value="@org.apache.commons.lang.StringEscapeUtils@escapeHtml(string)" />
<s:property value="#escape_string.replaceAll('\\n', '<br />')" escape="false" />

こんな感じ？？

JSTLは改行を本当に改行で指定しないとダメみたい。。
Struts2タグはOGNLが使えるからいろいろできてしまいますね。